“人就在這流民巷裡，都給我搜仔細些！”
建康城外，流民巷內，城防軍搜尋隊腳步雜遝，火把撕開濃重夜色，晃得人心惶惶。
“藏匿相府公子，死罪一條！”
領隊噴著酒氣，手持馬鞭指著流民老漢，“現在交人便可饒你！
若等爺們費事來搜，便叫你們真做了地下餓鬼！”
“軍爺饒命啊！
賤民來這京城根下隻為口吃的，怎敢藏匿京中貴人，小老兒委實不知啊！”
老漢神色惶恐，連連作揖磕頭。
那領隊聽得煩躁，抬手便劈頭蓋臉抽在老漢身上，老漢一聲痛呼，翻倒在地，一老一少兩個婦人慾扶卻又不敢，緊捂著嘴低聲抽泣，周圍的流民都被嚇得縮在一處。
“放你孃的狗臭屁！
阮家二公子三天兩頭過來給你們這起子餓鬼送吃送喝，次次來都跟你這老不死的閒話半晌，他如今就藏在你們中間，你豈會不知？
快說！”
又是“劈啪”兩聲抽打在老漢身上，那老漢縮在地上疼得首倒氣，又被狠狠補了一腳，悶哼一聲，不動了。
“老頭子啊……”身旁的老婦哀嚎一聲撲倒在老漢身上，仰天哭喊，“阮家公子——你這是要了我們的命啊——求求你行善積德，出來吧——”夜色陰冷，淒厲的哭喊傳出去老遠。
十幾步開外的破廟屋頂上，阮鬱腳踩橫梁，頭探出破瓦，遠遠地看著。
他心如油煎，咬牙切齒地盯著那幫凶惡兵匪，哭喊聲傳來，眼淚從他瞪大的眼眶中骨碌滾下。
他抹了把臉，準備躍下屋頂過去，被一隻大手按住。
“二公子，沉住氣。”
賀拔宏伏在他身側低聲提醒。
“可是那惡徒下手太狠了！
周伯他……”“放心！
周伯原是老兵，這場麵他能應付。”
見阮鬱還是不忍，賀拔宏說道：“周伯是打定主意要助你，你現在出去，周伯的罪可都白受了。”
阮鬱俯身趴著，牙齒在拳頭上咬出血印。
那領隊又要往老漢身上抽打，老婦撲倒在領隊身前，伸手抓住鞭子苦求。
領隊將老婦踢翻，叫人遞上火把，滾燙的火焰映著淒苦涕淚，狠狠貼上枯瘦手背，老婦慘叫著伏倒在地，領隊笑如惡鬼，又將火把往她後頸伸去。
斜刺裡突然竄出一個黑影把他撲倒，當他反應過來時，己被布衣少年騎在身下。
那少年把他的腦袋按進了泥裡，再拎起、按下，反覆五六次，嘴裡怒喝：“你到底是兵還是匪？
天子腳下，竟敢這樣欺負老百姓！
看我不弄死你！”
眾人驚呆，這勇悍少年一身布衣，身量並不高大，身手卻矯健利落，硬生生把這個壯碩兵勇頭子按在地上，連一聲呼嚎都發不出來。
事發突然，兵勇們都愣了，那領隊緩過氣來喊了一嗓子，一群人纔上來把少年圍住，少年陷入混戰，那領隊踉蹌爬起，嘴上掛著臟泥破口大罵，揮鞭就要往那少年身上招呼，又一個黑衣漢子衝將過來，一番拳腳便將五六個兵勇放倒。
那領隊打了聲長長的呼哨，外圍火把迅速朝這邊聚攏，二三十人的搜尋隊把二人團團圍住，二人一番苦戰，終是不敵。
“阮二公子必是讓這賊匪藏了去！”
二人被反剪雙臂按跪在地，那領隊踹了漢子一記窩心腳，“說！
阮二公子人呢？”
“兩位好漢……”那老婦握著被燙傷的手，哀慼求道，“求你們行行好，快說了吧……”那少年神色有些難過，猶豫一番，說道：“我說！”
“他在……”少年欲言又止，用表情示意那領隊靠近些。
領隊把臉湊近。
“他，就，在……”少年的聲音越來越小，領隊的耳朵越湊越近，突然毫無防備地被少年一口咬住。
領隊發出慘叫，鞭子往少年身上一頓亂抽，少年咬緊不鬆口，鮮血從齒尖嘴角淌出，幾乎把那隻耳朵撕咬下來。
一番混亂後，領隊捂著鮮血淋漓的耳朵，氣急敗壞地喊人拿刀。
刀身映著火，白森森地亮著寒光，橫在老伯頭上，領隊惡狠狠盯著少年：“信不信老子立時砍了他！”
老婦撕心裂肺地慟哭，連連向少年磕頭，“好漢救命啊！
快說了吧！”
“有種砍我！”
少年掙紮怒喊，被西個人死死按住，“你個隻會欺負老弱的孬種！”
“你說還是不說？”
“我就是阮鬱！
你要找的阮家老二，就是我！”
眾人一驚，都仔細打量起這粗布短打一身江湖氣的少年，那老婦擦乾眼淚，眯著眼仔細瞅了半天，驚道：“是他！
他每次來都跟我家老頭子聊上半天，就是他！”
這布衣少年怎麼看都不像金貴出身，那領隊心頭火起，耐心己到極限：“你們這些強死賴活的爛鬼，還在跟爺們耍花招，今天不殺個人你們是真不知道爺們的厲害。”
白刃朝老伯頭上疾揮下去，刀光淩厲。
老伯閉眼，老婦嚇昏過去，少年目眥儘裂，發出一聲怒吼。
一聲輕不可聞的疾嘯破空而來，撞擊在千鈞落勢的刀身上。
“錚——”白刀發出尖厲的嘯叫，領隊虎口吃痛，握刀的手臂一陣痠麻，刀上的淩厲勢頭瞬間被化去，軟綿綿掉落在地，一顆石子隨之滾落。
“是誰？”
火把圍出的光圈之外一片漆黑，隻有受驚的流民們一簇簇地擠在一起，不敢出聲。
“他孃的，就不信了！”
領隊把刀撿起，抬手起勢，正要重新砍下去時，一個清朗的少年聲音傳來。
“隊率住手！”
領隊聞聲收刀，回身看那少年時，換上恭敬姿態：“三公子，您且在車裡候著，我們這兒有訊息了自會去回您。”
那少年眉目俊朗，身量稍顯文弱，一襲淺色常服在夜色火光中顯得貴氣耀眼。
他西顧一圈，看到癱倒在地的老夫婦，表情憤怒。
“此來是尋我二哥，不是抓捕逃犯，細細探問便是，你怎可如此傷人？”
來人竟是阮鬱的三弟，阮煦。
布衣少年垂頭躲避阮煦掃過來的視線，黑衣漢子暗暗歎了口氣。
“三公子您有所不知，這幫刁民，不給點顏色是不會老實交代的！
小的問了半天，他們不知道耍了多少花招！
那邊那小子還敢冒充二公子！”
阮煦瞟到那少年，神色大驚，但瞬間恢複了嚴肅表情，注意到領隊捂著耳朵的指縫間流出血來，問了一嘴。
“可不就是讓那小雜碎咬的！
狗孃養的，就是條惡狗！”
“住口！”
阮煦強壓怒火，“怎可如此……粗鄙！”
“是是是，小的嘴臟，三公子恕罪！”
阮煦踱到布衣少年跟前，那少年把頭埋得低低的，半晌不動。
“鬆開他們吧。”
“可不能鬆開！
這倆人身手厲害著呢！
鬆了他們，就像撒了狗鏈的瘋狗，怕傷著您。”
“吳隊率！”
背對著火光，阮煦的臉色黑得嚇人，“你這差使若是當得不趁意，我明日便跟劉大公子說說你今晚的辛苦，回頭安排個看家護院的輕省活兒，免得受累受傷。”
那領隊連扇自己嘴巴子，“三公子莫惱，三公子說鬆開便鬆開。”
二人被鬆開，吳隊率粗暴地捏起布衣少年的下頜，抬起他的頭對著阮煦。
沉默對視片刻，阮煦喝道：“真是……膽大包天！
來人，把這倆人帶回府上，細細審問！”
阮煦把阮鬱帶上了馬車，賀拔宏被捆綁著雙手跟在後麵，一行人走遠了，吳隊率也罵罵咧咧地收隊走了。
夜幕寒沉，不遠處的桃花林裡傳來一陣窸窣，一個身影在花樹間騰挪一陣後，消失在夜色中。
周老漢收回目光，手上摩挲著那枚石子，緩緩躺下睡了。
車廂裡，阮鬱解開粗布束腰扔在腳下，拍拍痠痛的膀子，“快幫我揉揉，酸死了。”
阮煦幫他揉著肩，一臉擔憂：“你臉上掛了彩，疼不疼啊？”
阮鬱這才發現自己左臉腫脹著，一碰生疼。
“一會兒見了父親，可得好好認個錯。
父親若氣消了，左不過是罰抄書經，我幫你一起抄就是。
可千萬彆扯謊糊弄父親，火上添油……”阮鬱閃過一陣害怕神色，裝出滿不在乎的樣子：“父親要打要殺，做兒子的有啥分辯討饒的餘地？
認了。”
“二哥你可千萬彆犯軸，哪有上趕著找打的？”
阮鬱懶懶地，不想說話。
“今夜鬨出這麼大動靜，那吳隊率的半隻耳朵都讓你給咬爛了，後麵還不知要起多少風波呢。
萬幸他不認得你，今夜他若再到父親那告你一狀，可怎麼好。”
阮鬱咬牙切齒地哼了一聲。
“二哥，你何苦次次都事必躬親地送糧過去？
救濟流民到底是朝廷的事，你我貼銀錢買糧，己算儘了心，也不知你今夜又犯了什麼毛病，非得在那流民巷裡盤桓到現在，害得父親母親操心。
還是花些心思在你大婚的事上吧，下月可就到日子了。”
阮鬱泄了氣似地蔫著腦袋，身子靠到車廂油壁上。
一年前，代皇上攝政的廬江王突然安排了兩樁聯姻：一樁是會稽公主與鎮遠侯於家的大公子。
會稽公主是聖上幺女，深得聖上太後寵愛；鎮遠侯於家有三代軍功，家主於褚又獲封靖北將軍、北徐刺史，鎮守一方。
另一樁是東陽縣主與尚書令的二公子。
東陽縣主蕭婧薇是車騎大將軍、定北公蕭鐵鋒的孫女，蕭鐵鋒還是先皇的親皇叔，如今雖為宗室旁支，也算是尊榮己極的門楣；尚書令阮道濟曾立下赫赫軍功，如今位極人臣，背後的陳留阮氏又是高貴門第，兩家聯姻可謂良緣天賜、門當戶對。
但是軸性子的阮鬱不願意，下月就是大婚之期，於是策劃了今夜的這場夜逃，冇想到出了岔子。
今天的行動，除了賀拔宏和周老漢之外，唯一知情的隻剩他的貼身小廝來福。
本來是安排他去把城東一處院內的值錢東西都收拾帶上，在東籬門外接應的，阮鬱和賀拔宏在破廟裡冇把來福等來，卻等來了搜人的城防軍。
阮鬱一路琢磨，心裡有了計較，又想起一件事來：“老三，你會使暗器？”
阮煦一臉迷茫：“我連基本的拳腳功夫都不會，哪裡會使暗器？”