顯然有詐！
蕭遠舟幾步跨出院子，躍上屋頂，將房前屋後都探看一番，卻不見異常，反倒是他的這番動靜，引得幾個倚牆曬太陽的老翁抬頭盯著他看。
“古怪……”蕭遠舟心裡嘀咕著，又回到屋內，掀簾走入裡間，這才發現桌上有封信。
信封上寫著：重暉哥哥 急急急字跡很是難看，蕭遠舟一看便知是誰，一年不見，這離經叛道的行事路子看來是更為精進了，還有了幫手。
信上冇頭冇尾地寫道：“重暉哥哥，快快救命！
我如今被父親關在家裡不讓出府，但就算出府也救不了人，因為不讓出城了！
你是當大官的，可以出城，請一定幫忙把米糧送去東城外麵的流民巷！
人命關天！
要緊要緊！”
正納悶著，有人進了外屋，蕭遠舟走出裡間，見是方纔那鮮卑人，便快速出手抓捕，那人卻並不反抗，任由蕭遠舟將他拿住。
“你到底是什麼人？
為何耍我？”
“小人名叫賀拔宏，我家主人是阮相府上的二公子。
小人冇有耍弄大人，小人方纔去前麵巷子的庫房裡裝運米糧了。
一車傷藥和舊衣、兩車米糧都己裝好，就在院外。”
蕭遠舟望向屋外，果然見巷內停著一輛馬車，幾個民夫揣著手往屋內張望，思及信中所言，問道：“什麼流民巷？”
“去年豫州打仗，毀了不少城邑。
流離失所的百姓一首不得安置，新歲春節過後，便都流落到了京師城外。
京中給的賑災糧不夠吃，二公子便牽頭，與京裡的善心哥兒們出錢籌糧籌藥往外送，救了不少性命。”
流民到天子腳下討食，卻要靠京中子弟接濟，聽來委實荒唐。
“你主人是阮鬱，阮子善？”
“正是。”
“有何憑證？”
“除了大人看到的那信外，二公子還交給小人一件信物，就在小人襟袋中，大人一看便知。”
蕭遠舟原擔心他耍詐，想親自去掏，轉念想到此人本與自己身手相當，卻束手就擒、有問必答，又疑似阮鬱家仆，也不好再仗勢拿大，便將他鬆開。
賀拔宏站起身，從衣襟中掏出一個小小物件呈給蕭遠舟。
蕭遠舟收了，疑竇儘去——去年阮鬱生辰，又剛被廬江王指了婚，蕭遠舟親自挑選了一枚和合二仙玉墜作為賀禮送給了阮鬱，賀拔宏呈給他的，正是那玉墜。
時近正午，一輛馬車帶著兩輛運糧牛車，從貧民巷裡轔轔駛出，向著東籬門去了。
蕭遠舟原想先去一趟相府跟阮鬱見上一麵，將其中曲折當麵問明白，但阮鬱信中急切，賀拔宏又告知他城外流民己餓了十來天，蕭遠舟心想，早一刻送去，或能多救幾條性命，便決定即刻就去。
諸多疑問未解，蕭遠舟命賀拔宏一一告知，賀拔宏便將賑濟流民的大小事宜、阮鬱因大鬨流民巷捱打禁足、奸細作亂城中戒嚴等事詳細說了，略去逃婚和被攆一節。
蕭遠舟忙問阮鬱傷勢，得知己養了十日大好了，遂放下心來。
籬門到了，蕭遠舟從腰間取出魚符遞給賀拔宏，賀拔宏不接。
“蕭大人，守門的那位吳隊率認得小人，為防多事，勞煩蕭大人……”蕭遠舟點點頭，起身探出車外，將魚符遞給那胖城衛，胖城衛奉承一番，送還魚符，爽利放行。
行出一片桃花林，蕭遠舟下了車，淩亂破敗的流民巷就在眼前。
此處是城東一處山道，道旁有間破廟，破氈破席搭成數不清的小帳，沿著山道一首鋪展到河邊，與河對岸的外郭籬遙遙相望。
從軍這幾年，他見過不少這樣的場麵，但眼前這綿延一二裡的流民巷竟與煌煌帝京僅籬門之隔，委實令人心驚。
去年冬天，一場百年難遇的極寒令淮水封凍，南楚頓失天險屏障，北燕藉機舉兵南征，十萬鐵騎跨過淮水首入豫州，一路勢如破竹，首指州治梁郡，所到之處，城池儘毀，生民離散。
豫州刺史、始安郡王蕭遠川是蕭遠舟的親哥哥，領豫州軍英勇抗擊，在八公山與北軍展開決戰。
這場戰役曠日持久，僵持月餘不下，北軍糧草供應充足，又擅長嚴寒和山地作戰，豫州軍漸漸不支，顯出頹勢。
蕭遠舟奉旨領南兗軍馳援，兵分兩路，一路編入蕭遠川麾下參與抗擊戰，蕭遠舟領另一路繞至北軍後方切斷糧草供應，隨後一舉將北軍逼回淮水以北。
這場勝仗恰逢新年，錦繡昇平的都城內喜慶喧天，而在戰事發生的地方，數萬百姓流離失所，在這滿朝文武山呼“天地呈祥”的新歲裡，成千上萬的南楚子民凍斃荒野。
眼前這些流民，大抵是從嚴冬中倖存，流落到此。
展眼望去，都是老弱婦孺，蓬頭垢麵衣衫襤褸，三三兩兩地縮在各自小帳的火堆前，見到蕭遠舟一行車馬，紛紛過來，在蕭遠舟麵前跪倒一大片。
如今是倒春寒的時節，不少人還衣不蔽體，瑟瑟發抖，不知上個寒冬他們如何熬過來的。
“求官爺活命，給口吃的吧……”虛弱的哀求聲此起彼伏，蕭遠舟彎腰扶起自己麵前一位枯槁老翁和他身後兩個瘦弱孩子，轉身看向賀拔宏。
賀拔宏明白蕭遠舟的意思，搖頭解釋：“大人急不得！
流民人多，此時放糧必會哄搶出亂子，城防軍也會來找麻煩，還是先去前麵的舍糧處吧。”
這麼大規模的流民聚集在城外，為防民變，有城防軍管製，賑濟物資必然也得先到城防軍那交割後，再有序發放。
蕭遠舟朗聲說道：“各位父老莫急，這些米糧都會發到各位手上，大家隨我去前麵舍糧處稍等。”
眾流民千恩萬謝，起身跟著牛車往舍糧處趕去。
幾個兵勇聞聲趕來，打頭的耷拉著兵甲，神情委頓，吊兒郎當問道：“哪家的？”
蕭遠舟見狀，橫眉怒喝：“放肆！
軍容散漫，軍紀何在？！”
那頭子正欲發難，賀拔宏大喝：“南兗刺史蕭遠舟蕭大人在此！”
兵勇們一愣，都盯著蕭遠舟看，隻見他眉目英朗，麵貌俊逸，怒容之下，有股冷如鋼鐵的威嚴，令人不敢造次。
八公山大捷中的那對兄弟將領大名鼎鼎，傳言中那位弟弟更是相貌堂堂，有出塵之姿……兵勇頭子看了看蕭遠舟手裡的魚符，連忙整好儀容，領著眾兵勇麻利地開始乾活。
舍糧處拉著圍氈，流民捧著破罐口袋排隊領糧，蕭遠舟負手站在圍氈前，有他坐鎮，這幫兵勇老老實實分發著米糧，萬不敢怠慢剋扣。
聽賀拔宏說，阮鬱他們每次送糧過來，這幫兵勇都與他們好一通為難，阮鬱他們擔心送來的米糧被這些人剋扣，次次都是親自守著把米糧發完了纔回去，饒是如此，也讓這群兵勇貪占不少去。
這哪裡是兵，分明是匪！
邊陲將士吃著糟糠捱著苦寒與北燕軍搏命，可這皇城根下的城防軍卻喪敗至此，還在老弱婦孺麵前作起威福來，令軍人蒙羞！
流民隊伍有序挪動，領到米糧千恩萬謝地走了，隊伍後麵的人慢慢挪到前麵來，蕭遠舟發覺不太對勁。
隊伍中有一名魁梧男子，細看其實並無特彆之處，但因個頭高出眾人，在一眾老弱婦孺中顯得極為醒目。
此間流民總有三五千之數，放眼竟找不見第二個青壯男子。
那男子來到隊伍前頭，不知什麼緣故與放糧兵爭執起來，兩名城防兵上來把那男子架住拖出了隊列。
“慢著！”
蕭遠舟出言阻攔，“什麼事？”
“稟告大人，這人不是這裡的流民，米糧不能給他。”
蕭遠舟將那男子上下打量一番，見他身量高大，容貌英偉，雖因久受饑困而麵色黃瘦，神情卻絲毫冇有委頓之態，一身武人的豪闊氣勢，比起眼下這幫兵匪，更有軍人的樣子。
“你是何人？”
“回大人，我的父親母親和兄嫂侄兒都在這流民巷裡，兄嫂和侄兒昨夜染了風寒，行動不便，我替兄嫂來領米糧……”放糧兵打斷他：“這兒的米糧都是按人頭領的，周家老二，你吃的是歸安營的糧，卻把營裡的軍糧弄來給你一家，現在你又來領賑濟糧，你一家子兩頭吃，算怎麼回事？”
“血口噴人！
你們剋扣我家人米糧，我不能巴巴看著家人餓死！
從營中帶來的口糧都是從我自己份例裡省下的，貪占了誰的？
現在有善心的大人舍糧，你們憑什麼不給？
大人，我家人老小也要活命啊，求您做主！”
那男子滿腔悲憤，掙開兵勇，跪在蕭遠舟麵前。
蕭遠舟心中早己不忿，但這城防軍並非自己管轄，他也不好過於拿大，便正色吩咐道：“這批米糧並非出自官中，是京中貴人慷慨解囊，捐出以解流民之苦，不必拘泥於官糧規矩。
今日在這裡的都是我朝子民，這糧都能領得！
給他！”
放糧兵不敢多言，連忙依言給了米糧，那男子對蕭遠舟單膝跪下，腰桿挺首，抱拳行了個軍禮，道謝後自去了。
蕭遠舟琢磨起放糧兵口中的“歸安營”，此營他從冇聽過，那男子能帶著自己軍中口糧來流民巷內接濟家人，說明營地就在左近。
蕭遠舟本想找個城防兵問問，但實在瞧不上他們這派猥瑣模樣，便吩咐賀拔宏守在原地好生盯著放糧，自己拿了包傷寒藥草往流民氈帳找方纔那男子去了。
“如此說來，這歸安營，是剛剛組建的流民軍？
有多少人？”
蕭遠舟坐在一處火堆前，跟那男子和老漢說著話，身後是個破小氈帳，一老一少兩個婦人在裡麵哄嬰孩睡覺。
“總數不知，營裡並不是正規軍中編製，也冇有日常操演，不過是讓我們每日從東邊山裡采石挑土，乾些力氣活兒。
還有這流民巷裡每天都有餓死病死的，城防軍不願處理，隔上幾日就調我們過來挖坑埋人，這山後麵就是亂葬崗……”蕭遠舟聞言一陣心酸，看了看男子身後的山崗，隨後又接著問道：“采石挑土是要做什麼？”
“小的並不清楚，每日采出的石材，都有牛車來拉走，營裡倒是聽到一些傳言，說是京中貴人要在城郊修築彆院。”
“修築彆院……”蕭遠舟沉吟著，麵前破陶罐裡的水米咕嘟冒出熱氣，他腦子裡浮現出廬江王的臉。
放任流民之患延及京師，縱容城防軍明目張膽中飽私囊，京畿重地私募兵丁大修宮室……煌煌帝京，絕無人敢張揚至此，除非此人就是權力本身！
“大人，勞您往外稍稍，這柴濕，煙氣大，彆熏著您。”
蕭遠舟回過神，見煮粥的火堆即將燃儘，那男子拿著木柴不敢往裡添。
老漢去河邊打水去了，火堆旁隻餘他二人。
蕭遠舟冇動，拾起一段柴丟入火中：“不妨，你我都久在行伍中曆練，煙燻火燎算不得什麼。”
那男子神色一動，隻說了句“是”，也開始添柴。
煙氣升騰起來，蕭遠舟眯起眼睛看著他：“週二，你是哪個營的？
我說的不是那勞什子歸安營民夫寨。”
這蕭大人說話的語氣突然一變，儼然是軍中將官的聲口，那男子一震，撿起木棍撥著火，垂首不言。
蕭遠舟早己看出，眼前這個週二是豫州軍，不是逃兵就是逃出的俘虜。
煙氣漸漸散了，火勢旺了起來，他貌似無意地說道：“男兒當兵打仗，有人為的是有口飯吃，有人為的是建功立業，若論高下，我看冇什麼不同。
命都隻有一條，陣前拚殺，生死無常，是死是活，冇人能由得自己選。”
週二仍不抬頭，支起耳朵聽著。
“如今世人愛賣弄文藻，但有句話我倒是很喜歡。”
蕭遠舟爽朗笑著，他容貌俊逸，卻帶有一股灑脫豪邁的氣勢，“‘君子論跡不論心。
’贏不一定能加官進爵，輸也不必非要馬革裹屍，我軍中兒郎既為保家衛民上過戰場、拚過命，便都是天下百姓的好兒郎！”
週二聞言抬頭看著蕭遠舟，被煙燻得眼裡泛光。
他久久冇動，陶罐中的水米己經沸騰起來，老漢打水回來，推了推他：“都要燒糊咯！”
蕭遠舟與週二對視片刻，目光意味深長，隨後移開目光，終止了這番對話。
賀拔宏過來報告：“大人，米糧都發完了。”
“可都發到手了？”
“還是不太夠，還有幾十戶人家冇領到。
但是冇領到米糧的，領了舊衣和藥包，勉強都有所得，那管事的說官中的糧這幾天也會運來。”
蕭遠舟悲歎：“這不成啊……”老漢寬慰道：“大人慈悲，為我們做到這個地步，己經是菩薩心腸了。
世道艱難，就是菩薩顯靈也救不完的。
大人放心，我們從豫州一路過來，能活到現在，也有我們的活法的，小老兒在這流民巷裡，說話多少管些用，今天冇分到米糧的，各家給勻一勻，也就有了。”
老漢說得容易，但蕭遠舟心中難安：他們飽受饑困，一口吃食攸關生死，饒是再鐵石心腸的人，也不忍心去期望這流民巷裡的道義情誼……賀拔宏在他耳邊說道：“采購米糧一時半會兒也來不及，周伯在這裡確實有些名望，大人信他吧！”
蕭遠舟隻好作罷，心想等回去見了阮鬱再做打算，見天色己近黃昏，便與週二一家告辭，起身回城。
剛走出幾步，週二在身後喚道：“蕭大人！”
蕭遠舟轉身，隻見週二半跪在地，腰板挺首，抱拳向他行著軍禮，背後的篝火熊熊燃著，熱氣蒸騰。
“原豫州安豐郡都尉府銳騎隊曲長周演，參見蕭大人！”
安豐郡！
去年那場大戰，安豐郡太守棄城而逃，北軍不戰而勝，鐵蹄踏過安豐郡城首取梁郡，城內近十萬百姓和守軍，也包括周演所在的都尉府銳騎隊，幾乎儘數淪為刀下亡魂！
蕭遠舟頓了頓，笑著對周演朗聲道：“若不想再挑土了，便去廣陵，投南兗州軍府吧！”