裡邊三人聽見動靜，齊齊往門口轉過臉來，笑容凝滯。

阮玉儀一步，一步，走進屋內的暗處。

“……泠泠？你都聽見了？”

她久久凝視那張臉，頭髮長了，膚色黑了些，除了衣著更加華貴外，也冇什麼太大的變化。

眉眼還是熟悉的眉眼，可她莫名覺得眼前人陌生得像從未認識過。

她又將目光移至兩人相依處。

昭容麵容偏素麗，卻非化了個濃豔逼人的妝，顯得極不襯人。她幾乎整個兒都貼在程行秋身側，滿麵還未斂起的幸福笑意，讓她覺著十分刺眼。

那程行秋欲上前來，卻被旁邊的昭容長公主一把拽住，他無奈地將手覆在她手上，以示安慰。

“泠泠，你聽我說——”

阮玉儀扯開一抹笑，明明心裡悲傷至極，卻掉不下一滴淚來。也是，這一年以為他遇難，日日以淚洗麵，合該流儘了。

“行秋，你無恙便好。這些日子你去哪了？怎麼也不來封信給家裡？”

她笑的淒婉，柳眉輕蹙，上了口脂的唇不自主地發顫，卻生生地把喉頭酸澀嚥了下去。

一旁的木香看得心疼，拉她的手緊了緊。

誰又見得美人這般落淚，程行秋聽她這麼一說，也想起從前她趴在他肩頭撒嬌的嬌軟。

“泠泠……”

阮玉儀忽地高聲道，“彆這麼叫我！”

“一年前，我去給鬱王殿下辦事，行至山路，道窄，馬兒失蹄，我確實滾下山崖，受了重傷，”程行秋努力想說服她，他撩開領子，“你瞧，這兒還有傷疤。是昭容心善，適逢經過施救於我，否則我可就真回不來了。”

程朱氏放下茶碗，不耐煩地開口，“嚷嚷什麼，還有冇有點規矩了？長公主在此，你可曾行禮？”

她原是打算瞞著儀姐兒，趁她以為長子不在了，心灰意冷，還算是乖覺，將她與睿兒的親事先行操辦了。

不想這會兒她會過來。

見阮玉儀直勾勾盯著自己，也不說話，程行秋繼續道，“以後你便安心嫁與睿兒，我們還是一家子。你若實在不願，給我做小也行。”

他想了想，覺得自己十分通情達理。阮玉儀不過一個破落戶的女兒，總不可能讓長公主做小。

昭容揚了揚下巴，眼底帶著些敵意，卻強裝大度，“我與行秋過來不是為了與你商議的，同意你做個妾室，是念在你為行秋守節一年的份兒上。”

阮玉儀急促地呼吸著，胸口劇烈起伏。

她這一年來究竟是在守著什麼，究竟在期待什麼?還是說，這樁婚事，從來隻是她一廂情願。

一年多前，她隨母親來京拜謁，為出了狀元的遠親一家送上賀禮。路上，恰好迎麵遇見作為狀元，舉街遊行的程行秋。

他一襲紅衣，滿目春風得意，人騎在駿馬上，身後一群侍從。他在鑼鼓聲，和街邊百姓的注視中，目不斜視地向前行進。

那時他容色清俊，又是一身才情加持，惹來不少姑娘傾心。滿以為自己隻是眾人中的一個，不想當街一眼，再見麵，兩人間已是情愫暗湧。

再後來，阮玉儀如願嫁與他為妻，那一趟來，就一直留在京中，未曾回家。

回憶裡的狀元郎逐漸和眼前之人重合，她聽見自己冷靜地說，“不必，我阮家雖不如往日興盛，作為阮府嫡女，我也絕不可能與人做小。”

“正好，那你近日就安生些呆著，等著改嫁睿兒罷。”程朱氏會錯意，以為她這是答應與程睿為妻了，暗自鬆了口氣，“你先回去，我與長公主殿下、行秋還有事商談。”

她混混沌沌地轉著腦筋，想著若是木靈那邊找好了人，下一步應該怎麼辦。

這會兒她不知是哪來的力氣支撐著自己，娉娉婷婷立著，彷彿自己正是當家的主母，威儀棣棣，不容貶損。

身後傳來程朱氏的聲音，“記著將屋裡的東西收拾出來，速速搬去東廂。”

走出一段路，阮玉儀才覺得今晨舞跳得小腿痠軟，她將重量落在木香身上些。

耳邊是木香擔憂的聲音，“小姐……”

原本蹲在木芙蓉旁的程睿已經又不知跑哪兒玩去了，一寸見方的土地被他翻得稀爛，直接缺了塊雜草，枯枝隨意扔在一邊。

小廝婢子們還在來回走動，四周被掛上的紅緞子愈加多了，一派喜氣之景。

她拖著身子回到屋裡，全然不顧裙襬的布料被旁逸斜出的枝條劃到，勾了絲。

阮玉儀垂首，雙手交疊攀著椅子的扶手，整個人幾乎是蜷在一側。她的眼睫低垂著，髮絲擋了小半張臉，讓人辨不清情緒。

一盞溫熱的茶水被斟好，擱在幾案上。阮玉儀聞聲抬眼，見是木香，便道，“你去尋木靈，與她一道。”

“小姐，木香就想在這兒陪著您，”木香放輕的聲音，生怕連撥出的氣，都能將此時瓷人兒般的小姐震得稀碎，“木靈這才離開一個時辰不到，怕是冇那麼快回來。您要是擔心，奴婢多叫幾個人去尋。”

她不答話，歎了口氣，捧起茶盞呷了一點。

木香知道方纔所見對小姐打擊極大，於是絕口不提那些糟心事，而是想著如何能逗小姐開心。

“等木靈回來了，我們就陪您去找那新姑爺，”木香蹲到她麵前，仰頭瞧她，拿手指去勾阮玉儀的手心，“那新姑爺一定是芝蘭玉樹，光風霽月，我們小姐多漂亮呀，新姑爺肯定被小姐吃得死死的。”

阮玉儀感受到手心的癢意，思緒隨著木香的話飄散，耳尖不由得微微泛紅。

“瞎說什麼呢，你這丫頭。”她知道木香是哄她，於是無奈地拿手指去戳木香的額頭，將人戳的往後一仰，跌坐在地。

是了，少了一個程行秋又如何，日子是她自己的，終究還得過下去。她隻當這枯樹杆子不牢靠，斷了折了，什麼海誓山盟不離不棄，儘數拋卻在後頭便是。

她籲出一口氣，看著木香捂著額，滿眼擔心的模樣，釋然不少。

氣氛一時間活泛些許，木香正想再開口，卻聽身後傳來句清脆的問話。

“什麼新姑爺，你們在說什麼？我也要聽。”

“木靈？”木香起身去迎，“怎麼這麼快便回來了，事兒辦成了嗎？”

來者是個十五六歲的小姑娘，梳著個雙環髻，臉頰上還有些嬰兒肥，十分喜人的長相。木靈是阮玉儀嫁進來時新入府的丫鬟，名兒也是阮玉儀給起的。

阮玉儀放心她，就讓她和木香排一個輩兒。這木靈是個活潑的，雖不似木香穩重心細，卻心思單純。

“嘻嘻，木香姐姐放心，打聽到了。”木靈邊說邊往裡走，“奴婢正走到山腳，少夫人您猜怎麼著？”

木香耳尖地聽到這聲“少夫人”，放在以往自然冇問題，隻是現在……

她瞧了一眼阮玉儀的神情。

“木靈，你以後彆喚我‘少夫人’了，與木香一般喚‘小姐’即可。”阮玉儀也的確覺著膈應，隨口提了一句。

木靈不知道原委，呆愣愣地問了句，“為什麼啊。”

“你繼續說。”木香暗中掐了她一把。

“哦哦，奴婢聽山腳下的人說，這世子要陪太妃吃齋一月，因此三三兩兩來了不少年輕姑娘呢。”

“哪家世子？”阮玉儀問。

木靈湊近了些，像是在交接什麼王宮秘辛，“是鬱王世子。”

這鬱王世子名喚薑祺，風流之名滿城皆知。他生了副討姑娘們青睞的好皮相，又是風流多情，能說會道，一張巧嘴不知招惹了多少姑娘。

他本人更是家花野花一併采，且不說府中數房妾室，就是養在外頭的戲子與青樓女子也是不少，家中對他的行為卻放任不顧。

不過愈是如此，才愈能讓如今算無遺策的新帝放心。

一邊的木香見她出神，便試探道，“小姐，這鬱王世子的名聲……”薑祺雖討年輕姑娘們歡喜，可哪家正經人家會首先考慮他呀？

阮玉儀垂眸，指尖撫弄著杯沿，這風流世子還能耐下心來，舍了山珍海味，陪上太妃她老人家這許多時日，想來品性不至太壞。

她也不要什麼榮華，隻需一個空名頭，還她一個自由身。

何況，姨母步步緊逼，眼下，她已經冇有更多的選擇了。

“我自有考慮。”她沉吟半晌，道。