行至偏廳，就見上首處端坐著的，一位是曾見過的太妃，另一邊著翠簪華服，一身嫻雅之氣的，想來就是鬱王妃了。

幾人行過禮後，太妃就給他們賜了座。

程睿壓著聲音，對阮玉儀道，“儀兒妹妹，昨兒我說的就是她，坐在左邊的那位阿婆，她這兒的糕點可好吃了。”

他聲音低沉，自己以為是在悄聲說話，其實周遭人都聽了個分明，一個個驟然臉色古怪起來。

程朱氏也是聽見了的，她一個激靈，當即起身，對太妃一拜，“娘娘恕罪，小兒智識不全，因而不善言辭。”

太妃隨意地擺擺手，示意她坐下，“無妨無妨，哀家曉得的。”

昨日她本是在院中閒坐，她叫膳房的人照著江南的口味去做糕點，可反覆做了數份，也冇有之前在新帝院兒裡那姑孃的來得正宗。

正煩心間卻見偏門有一年輕公子闖入，她一驚，以為是趁小門不設侍衛溜進來的竊賊之類。可那孩子卻上來就問，這裡有冇有仙子姐姐。

她見他雙眸懵懂，神色呆滯的模樣，才知道這是個癡子。於是就用點心招待了他，見他吃得歡喜，心中也愉悅不少。

因此當早上終於做出份像樣的糕點時，她便緊著送去給阮玉儀和程睿送過去嚐嚐。

程朱氏見太妃不計較，這才放心地坐了，“謝娘娘大度。今兒我們是專來謝您照看小兒的恩情的，若不是您留他在這呆著，不知要被什麼虎豹吃了去。”

太妃雖是溫和地笑著，眼中卻透著疏離，“他確是討人歡喜的，自不必言謝。”

她瞧著程睿不諳世事的眸子，就想到了自己在宮裡蹉磨了的大半輩子，抹掉了容貌及與鄉黨的情誼，徒留一個虛名。

她曾過過複雜的日子，因而瞧著程睿不由得多幾分慈愛。

程朱氏拉過程睿的手，對太妃道，“娘娘若是覺著與他親近，我便讓小兒多過來陪陪您。娘娘您有所不知，昭容長公主與我們程府的大公子——”

聞言，阮玉儀微微蹙眉，姨母卻是昏了頭的，這關係也拿出來攀親，卻不知昭容未婚先孕，於名聲上難免不好聽，是連皇室也是希望藏著掖著的。

太妃雖與這位公主並不親近，也旋即打斷道，“給夫人添些茶水，夫人怕是口乾了。”

傳聞長公主懷了身孕，原來並非是捕風捉影，太妃心下暗歎。

一邊的婢子連忙上前斟茶，不過程朱氏手邊的杯中還有大半茶水，是無需再添的，於是這婢子就倒了幾滴做個樣子。

明白太妃是不讓她說下去了，程朱氏攀親不成，心下窘迫，似乎是真的覺著口渴，端起瓷杯喝了半杯下去。

太妃瞥到阮玉儀垂著頭，麵色有些沉，以為她是聽長輩的談話覺著悶，便道，“阮姑娘，你可以去後院裡隨意走走，不必在這兒呆著。”

正好薑懷央來看望她，這會兒估計正在後院的湖心亭。

她冇刻意去查過阮玉儀的身份，不知她還是成著親的狀態，一直誤解了她與薑懷央的關係。

再瞧程睿，他倒是用手指沾著茶水在桌上抹抹畫畫，兀自玩得開心，太妃也就不遣他走了，免得打攪到兩人。

阮玉儀忽地聽到太妃叫她去後院，不明所以，還是欠身道，“是。”

她不知道，一邊的鬱王妃卻是知道的，訝異地瞧了自己的婆母一眼，要知道她這婆母向來不插手這些事，就連她嫁過來，也是由鬱王親自擇的。

阮玉儀離開後，太妃隨意撿著家常的話題與鬱王妃閒談，大有將程朱氏晾在一邊的意思。

出了偏廳，越發覺著這院子比他們暫居的那間大上不少，

阮玉儀邊緩步走著，邊四下裡張望。雖說是左顧右盼，卻也配合上眸眼轉動，側臉的幅度顯得不慌不忙，連發上的珠穗也隻微微晃動。

不知道的也許會以為她在賞景。

可木香卻是明白的，她笑問，“若是世子不在此處，可真就苦了小姐白白尋找。”

被戳穿的阮玉儀麵色微紅，暗中擰了下木香的腰肢，低聲，“曉得還不幫著注意著點。”

木香躲閃著，連連應聲。

廊腰縵回，一直延伸到後院纔算止，她在不遠處的湖心亭裡遙遙望見一襲玄衣，墨發高束，散漫地半倚於亭柱邊，翻閱手中書籍。

她款款過去，至薑懷央麵前，從容地施了一禮，“見過世子殿下。”

小娘子層層疊疊的裙裳映入他眼底，他掀起眼皮，合了書頁，夾一指在其間作為標記。

“你怎麼會在此處？”

倒是執著，連太妃這處也要想法子進來。

“隨姨母前來拜謝太妃娘娘。”阮玉儀見他依舊是一副冷淡模樣，不自覺地有些灰心，想到偶然聽見的那兩個婢子的對話，眼睫更是低垂了，似乎不願意看他。

她打幼時起就知道，自己這身上佳的皮囊可以給她帶來不少優勢，那時見過她的鄉人們，哪個不誇上一句。

偏生這個風流世子不動心，寧收秋娘也不要她。

她垂首，鬢髮垂落，遮住了一點麵龐，落入薑懷央眼裡，像是滿心的委屈，又礙著身份憋著不說的模樣。

他心中疑惑，眼下也不曾趕她走，這又是怎麼了？

溫雉見狀，就打算去備招待這位姑孃的茶水去，適逢有一婢子經過，於是便順口囑咐她去端了。

冇世子的應允，阮玉儀也不敢隨意坐下，就那麼立著。

薑懷央麵上雖是又翻開了書，實則餘光一直注意到她正站著，他撥弄著書頁，一個句讀反覆看好幾遍也冇看進去意思。

他壓下燥意道，“站著做什麼，礙眼。”

阮玉儀這才尋了與他一側的長椅坐了，趁他垂首看書，抿著唇，悄悄挪過去一點，再挪過去一點，總以為他不曾發覺。

直到那婢子端上茶水，阮玉儀幾乎已是與他並肩坐著了。

月砂本是要隨著薑祺一道外出的，誰知世子這次竟不打算帶她，她氣悶地攥緊了帕子，心道，估計又是找那秋娘去了。

她是世子的貼身侍婢，也不會有什麼人來差遣她，她就在後院偷閒。不想正經過湖心亭時，卻被溫雉捉去取茶水，於是她隻好懷著一肚子氣去了。

見著粉妝玉琢的阮玉儀，她不禁想到了那個同樣樂忠於打扮的秋娘，心生不屑，暗罵著花枝招展。

見她與另一位主子幾乎偎在一起，更是確定了心裡的想法。

她未曾見過新帝的麵容，隻以為他是太妃母族的哪位小輩。

月砂端著瓷盞托，走近阮玉儀的時候，愈發暗恨命運不公，同為女子，怎麼有人為主，有的就得為婢，她若有個好點的出身，是不是現在就可以在鬱王世子懷裡了。

想著，她撇了一眼阮玉儀，見她安靜地坐著，並不注意自己。

而後她假裝腳下一絆，連杯盞帶承盤一併摔了，裡邊的茶水大半傾倒在阮玉儀的衣裙上，小半被薑懷央擋了點。

實在是事發突然，他便是想將她拉開也來不及了，隻得伸手去擋，可惜仍是晚了一步。