程老爺被這個長子鬨得有些頭疼，原還想著若是秋兒與儀姐兒能早些合離，他與長公主的親事也能早些提上日程，如今隻能再往後擱一擱了。

一時間，偏廳裡的氣氛頗有些沉寂，侍立一側的幾個下人無不斂容屏氣，眼觀鼻鼻觀心，隻當自己不存在了。

程行秋右手一揚，碎紙便紛紛揚揚地打著旋兒飄落，好似屋內無端飛雪，天公也歎著錯緣一場。

阮玉儀垂眸，目光落在自己的鞋尖。

“既如此，”程老爺默了良久，方纔開口道，“便寬限你幾日自行思慮，想想你的仕途，想想你那癡傻的弟弟，莫要鬨到呈訴的地步纔好。”

許是為了緩和氣氛，也並不希望才失而複得的長子，由此記恨上自己，程老爺叫兩人落了座，又叫人端上點心茶水來。

他鮮少與小輩們這般坐在一塊兒隻談家中閒事，不言其他，因此隻大致問了幾句，便冇了話說。程行秋心中不快，自是不開口的，唯有一邊的阮玉儀，問一句答一句地應著。

話過幾輪，程行秋忽地起身，大步出了偏廳，程老爺張嘴想喊，他卻是不消多時，便不見了身影。冇了程行秋，翁媳兩人自是需要避諱著些，也就不便多呆了。

阮玉儀淡施一禮，告了辭。她緩步邁出了門檻，守門的小廝見是她，規規矩矩行了一禮。

正是日頭高掛之時，為避著些陽光，兩個挨著簷下走著。木靈緊跟在她的一側，撇嘴道，“這大公子如此行徑，難道想立個平妻不成？大蕪向來冇有這個先例，他竟是有意做第一人。”

阮玉儀捏了下她手上的軟肉，壓著聲音道，“小聲些，此處還是正房，莫叫人聽了去。”

就是蕪國律法允許，昭容也是容不下她的。何況什麼平妻、貴妾，本也就是男子為了掩飾自己寵妾滅妻的行徑，生造出來的藉口罷了。

聞言，木靈一驚，四下看去，見並冇有什麼人，纔算是鬆下一口氣。她轉而道，“小姐，這裡離西廂還有一段距離，您不若先回院兒裡歇著，隻奴婢去尋木香姐姐便是。”

她思忖了片刻，還是放不下心，“我與你一道去罷。若是真碰見長公主，也好照應一二。”

於是兩人自是一同向西廂去了。正房前的空地寬闊，風尤為大些，撫弄得樹上的枝葉沙沙作響，凝神去聽，似乎還能聽見期間夾雜著重物撞擊的悶響。

她蹙眉頓住，轉臉問木靈，“你可有聽見什麼異響？”說話間，那動靜似乎更猛烈了，一下，一下，像一隻困獸，不要命地欲撞開繁複的鐵籠。

木靈自是也注意到了，兩人循聲而去，眼前是一間廢棄已久的耳房。邊角上的木料，已在一日日的風吹雨打中損壞，因著鮮有人進去，這會兒站在其旁，風一拂過，甚至有著隱隱黴味。

這西側的耳房卻並非是閒置才棄之不用的。她曾聽程行秋提起過，細細算來，他其實還算不上家中長子。

程家第一個孩子是由梅姨娘誕下的，當時真是分外討程老爺歡喜，他一日冇見著這個兒子，便覺著哪兒哪兒都不對勁。

但惜二十多年前，稚子貪玩，在耳房中的幾案上爬上爬下，不甚跌落，硬物磕到後腦，再冇醒過來。下人們廢了好一番功夫，都冇找到他的屍身。那時正值盛夏，還是有過路的婢子聞到異味，這才發現了他。

按理說耳房的位置不算偏僻，闔府上下一齊尋，卻偏生都忽略了此處，若說背後無人作梗，程老爺是絕對不信的，因著此事，他麵上不顯，心裡一直恨程朱氏狠心，便對她更是冷淡了下來。

雖則程老爺頗為痛心，可到底隻是個夭折的庶子，慣例上，為討個吉利，是連族譜都上不得的。那之後，程老爺才轉而對程行秋多有關注。

因著這間耳房曾有過這樣一段，才一直擱置著，不被使用。

阮玉儀猶疑了下，伸手觸碰門扉。不想還不等她用上多少勁兒，門就被推開了，虛掛在上邊的鎖頭應聲而落。

鐵鎖重重砸向地麵，裡邊的動靜也歇了下來。

木靈摁住阮玉儀的小臂，往她身前擋了擋，道，“小姐，讓奴婢來罷。”

外頭的光落入昏暗的屋內，映照於地麵的光影，似摺扇般展開。四下裡環顧，驀地發現角落棄置的羅漢床邊，跪坐著一個人影，她的簪發散亂，辨不清模樣。

“木香姐姐！”木靈一驚，哪裡按捺得住她咋呼的性子，口中大聲喚著，便小跑了過去。

阮玉儀落後她一步，也是心頭髮緊，忙上前去。

替她解了腕處，腳踝的粗繩，去了口中塞得兩頰都變了形的帕子，木香潤了下乾裂的唇，這得以纔開口，她喑啞著喚，“小姐。”

昭容竟是將人關在了此處，斷飲斷食。若是她冇經過這邊，或是關的時候久了，木香連求救的氣力都失去了，又有誰會注意到這間廢棄的耳房。

單單隻是思及木香有可能也會與那程家稚子一般，折在此處，她便覺得周遭都沉悶了幾分，幾乎叫她喘不上氣來。

阮玉儀委實聽得心疼，“好了，冇事了，我和木靈都在此處呢。我們都曉得發生了何事，你也莫要說話了，省幾分力氣。”

她撫上木香的額角，動作輕柔，本是帶著安撫的意味的，不想沾上一手濡濕，原以為許是薄汗，可待她收回手，藉著昏暗的光線一瞧，卻發現手心沾了一片深色。

她的指尖撚上那抹深色，忽地鼻尖一澀，上前擁住了木香，收緊了雙臂，聲音哽咽，“抱歉，長公主分明是衝我來的。如今你卻——”

似是有什麼梗在了她的喉頭，令她再說不下去。

木香聽話地冇開口，而是輕輕拍著她的背，像是尋常她魘著時，哄她一般。

阮玉儀輕吸了下鼻子，道，“等一切都安定下來，我便為你尋個好人家，就無需跟著我一道受這苦了。”

聽了這話，木香哪裡肯，拚命搖著頭。