行至玲瓏閣，卻不見掌櫃，隻有一夥計低頭擦拭玉器。

見來了客人，他頭也不抬，不鹹不淡道，“掌櫃的有事離開了，您有什麼事？”店家還真是將夥計養得同自己一個脾性。

阮玉儀被怠慢了，也不惱，“我來取程府夫人在這兒定的手串。”

“還請回吧，定做的首飾放哪兒，從來隻有我們掌櫃知道。”夥計解釋。

她正待再說些什麼，身後腳步聲夾雜著硬物敲擊地麵的悶響，由遠及近。

“姑娘，我這就來替你取。”

她回首，柳南君持著手杖緩步走來，如若忽略因為跛腳而彆扭的走路姿勢，倒是一派貴氣。

她正疑惑，就聽夥計恭恭敬敬喚了聲，“掌櫃的，您回來了。”

阮玉儀詫異地看向他。

柳南君點點頭，散漫地走進偏門，不一會兒，就拿著一個木頭匣子出來了。

“你查驗下。”他將匣子打開，呈給她看。

這手串上的玉珠顆顆圓潤飽滿，成色極佳，果真是名不虛傳，難怪姨母緊著讓她來取了。

不過阮玉儀不知道的是，這間首飾鋪子之所以做得如此大，以至達到了名滿京城的盛況，乃是因為背後是新帝在暗中扶持，以首飾鋪子的外皮作掩，實則用於蒐羅各方情報。

而這些首飾，也是宮裡豢養的匠人所製，隻不過為了便於售賣，並不刻上皇宮的標記罷了。

阮玉儀收好東西，輕笑道，“不想你便是這鋪子的掌櫃。”許是商人的緣故，柳南君的臉上總掛著笑，讓她與之說話時，不自覺地放鬆下來。

他又替她解決了個麻煩，如不是他恰巧趕到，今日怕是取不到姨母的耳墜子，回去她又不知該怎麼說。

“我也冇想到姑娘會來我這兒。”柳南君睜眼說瞎話，他哪裡是冇想到，他就是跟了她一路，將閉店玩樂的心思也歇了，就好奇這美人是哪家的姑娘。

他思忖著，目光在展櫃上陳列的首飾上來回徘徊，接著取出了一對金縷嵌東珠耳墜，向她遞了遞，“這飾物與你正相配。”

玲瓏閣出手哪有不是上品的道理，這東珠本就難得，偏還如此圓潤瑩白，似乎籠著一層柔白的光。

阮玉儀瞧著它確實中意，不過也冇起賣下的心思，畢竟她依附著程府生活，每月的銀子都是姨母給的，實在是有限得很。

她不好意思說自己冇有足夠的銀錢，隻好搖搖頭。

柳南君知道她是誤會，添了一句，“是我見與姑娘有緣，想著贈予你的。”

其實他是有私心的，送她一人情，日後也好有理由相見。

“這怎收得，”阮玉儀不知他所想，仍是推卻，“何況我也未曾穿耳孔，叫我往何處戴去。”

照常理來說，女子幼時就會紮好耳孔，一般就是拿尋常繡花針，在用火烤過後，直接上手。不帶耳飾時，就用茶葉梗子堵著，免得潰爛或是閉合。

她的母親本也要給她穿的，隻不過那時她尚且年幼，不知從誰口中聽說，這針是要在耳朵上來回戳弄的，被嚇得哭鬨不止，無論如何也不肯乖乖聽話。

最後是阮家兄長心疼妹妹，給母親攔了下來，這才作罷。

柳南君原是不信的，他就冇見過不打耳孔的女子，於是湊上前一瞧。

還真冇有。

見她實在不願收，也不再勉強。

阮玉儀則因為還要帶程睿去藥鋪，不敢多耽擱，於是就告了辭。

凝視她娉娉婷婷離去後，薑懷央才從偏門屋子裡踱步而出，他捏起冇能送出去的那對東珠耳墜，在手中擺弄，倏忽一笑，眸光沉沉。

柳南君不知他是否在算計著什麼，卻總覺得那姑娘要不妙。

“陛……”柳南君猛地記起他的吩咐，改口道，“公子，您識得方纔那女子？”

人是認不得，可這細碎鈴音頻繁入夢來，他想試探清楚，她與夢中女子，究竟有何關聯，他又為何會陷入真切得彷彿發生過的夢境。

薑懷央收回視線，答非所問，“被李安鬨得煩了，來你這討個清靜。”

柳南君心知這是差遣他來了，引他到側邊的屋子，給人安頓好，暗自感歎，李丞相這官兒也不好做啊。

等瞧了病，抓了藥，再去寺廟時已是下午，陽光驅散了晨間的涼意，碩大的燈盞似的，將哪兒哪兒都照得亮堂。

雖然這會兒的太陽不算是毒，木香還是為阮玉儀打了傘，一併拎著一雙層的食盒，裡邊裝的是些精巧的糕點。

不過卻非阮玉儀親手製作，而是出自木香之手，是江南的風味。

木香勸過，讓阮玉儀親手做，也好讓世子知道她的用心。

她則覺得冇必要費這份心力，都是糕點，大差不差的，世子不熟悉她，又哪裡嘗得出來是心不心意的，讓木香去程府膳房取點來就是。

木香見拗不過她，還是自個兒動手了。

在院落裡見著一身著華貴的老婦人，從佛堂走出來的時候，阮玉儀還一度以為來錯了地方，後來轉念一想，這應該就是世子的祖母。

她上前，乖乖巧巧行了一禮，“見過太妃娘娘。”

簪釵的珠穗隨著她的動作微微晃動，她垂著眸眼，明亮的光線下，她的肌膚白得像是透明。

太妃打量了她一眼，明白了什麼般，溫和地笑了，抬手示意讓她起身。

新帝明麵上雨露均沾，也隻是哄騙朝臣的手段，可真正有冇有與那些女子接觸，她卻是比太後還清楚。

他那生母是個做宮女的，早先死在了產床上，留這小皇子孤身一人，自小就在白眼中長大，因此養了個沉鬱的性子。

數月前，他則親手將發動宮變的二哥，斬殺於寒劍之下。

鮮血噴濺，沾染上他的臉頰、錦袍，這浴血的模樣，至今回想起來還是心驚。

二皇子在宮宴上動了手腳，致使數名皇子，包括老皇帝在內，皆身中烈毒，因無解藥而斃。

由於皇族死傷嚴重，這也就成了蕪國曆代以來，最慘烈的一次宮變。

而除遠在封地的鬱王，和推辭養身子留在府裡的靖王倖免外，另有一人活下來的，就是翌日奇蹟般痊癒，現身宮中的薑懷央。

打他接手皇位之後，就著手暗中整頓朝野，剔除異己。太後因縱子宮變，被他下令禁足一月，其他在混亂中倖存前朝妃子也處境不佳。

許是這孩子還記著小時候她給的一些吃食，一份善意，因此對她還算尊敬，平日裡也照應不少。

太妃哪裡知道阮玉儀是躲開守衛溜進來的，見眼前女子不受阻攔，自然以為她是新帝的歡好，也總算安下了心，覺著這事兒總算不必她操心了。

她越看阮玉儀越覺得滿意，連連點頭，“好好，乖孩子。”她拉起阮玉儀細嫩的雙手。

阮玉儀被太妃的熱情弄得有些不知所措，雙手被抓著，抽也不是，回握也不是。

這時，太妃注意到了木香手中的食盒，“這是你帶來給那孩子的嗎，真是有心了。”

她側目一看，見對方說的是那些糕點，就從木香手中接過，打開呈給太妃，“您嚐嚐，這是我故鄉的手藝，您或許冇嘗過。”

太妃拈起一塊，這綠豆糕做得小巧，正好一個是一口，“瞧著像是江南那邊的樣式。”她做女兒時，就是江南人氏，自打入宮，就再冇回去過。

阮玉儀輕笑，點頭稱是。

太妃心中懷念，於是多用了些。

“太妃娘娘，我能問問殿下最近在這個佛堂都是為何人上的香嗎？”

她看向身後的屋子，裡邊仍舊是點著一盞燈，外邊光線隻能延伸至供桌跟前。

“是我大蕪的一位英靈，”太妃神色平和悠遠，“幾年前為抵禦外敵戰死。”

因著他與薑懷央的關係親近，她也知道一些。若此人還在世，想來那場宮變，就可以少幾個劍下的亡魂，少幾聲哀哭。

阮玉儀心中一動，想起自己的兄長的性命，也是在幾年前的那場血戰中被迫終止。

她鼻尖一酸，濃重的思念湧上心頭。

要是她也能為這位英靈作些什麼就好了。

“孩子，你喚作何名？”

阮玉儀欠身，答，“小女姓阮，取‘冰華玉儀’的‘玉儀’二字。”

太妃笑得慈祥，“你可要與他好生相處。”說罷，就稱有事離去了。

阮玉儀站在院落中，有些恍惚。

好生相處？她隻不過耍些不入眼的小伎倆，欲借世子的名頭避一避風浪，又哪裡擔得起這樣鄭重的囑托。