等太妃走後，良久才見薑懷央來。

若是尋常時候，這會兒阮玉儀正小憩，她趴在石桌上等得犯困，眼皮沉重，腦袋一點一點地，幾乎要磕到桌上。

意識到世子來了，她才支起身子。

她睡眼惺忪地給人行禮，剛清醒也使不上什麼勁兒，整個兒軟綿綿的。

看在薑懷央眼裡就是另一幅景象了。她垂著頭，鬢髮微略散亂，一段白皙纖細的脖頸儘數展露出來，毫不設防的模樣。

他一邊被這白晃得心思旖旎，一邊目光上移，落在她空蕩蕩，不飾一物的耳垂上。

確實是缺了些什麼。

“要是睏倦，上這兒來做什麼，”他撇開眼，冷聲道，“你見過太妃了？”

“是，”阮玉儀展顏一笑，“娘娘還誇我的綠豆糕好吃來著，殿下要不要嚐嚐？”

薑懷央隨意分了那食盒一眼，看來她還是不知道自己找錯了人。心思這般不堪，卻不知打聽仔細了。

見他不答話，阮玉儀權當他是默認了，自顧自打開食盒。

薑懷央見裡邊的糕點一半缺了，一半整齊碼著，有些意外。在他的印象中，太妃一向喜鹹，因此甚少動綠豆糕之類的甜食。

她一手攏袖，一手拈起一塊糕點，遞到他的唇邊。走動間，引得足腕鈴鐺叮噹作響。

唇上抵著糕點，嗅見豆類的清香，饒是薑懷央，也被勾起了食慾。

他撇了眼跟前女子領口處細嫩的肌膚，往上，是小巧紅潤的唇瓣，一雙清潤的眼直直望著他，滿滿噹噹都寫著期待。

薑懷央穩住紊亂的呼吸，扣住她的手腕往外推了推，“不必，我不喜甜食。”他向來不太用這些，不是真的厭惡，而是旁人見他甚少碰，自然以為他是不喜。

木香的手藝向來冇話說，她拈著糕點思慮了片刻，想到程家那邊的境況，她冇多猶豫，抿住糕點，就湊上了上去。

她的耳尖很快就泛起了紅，不一會兒，雙頰也燒著了似的。

“殿下，”她忘進對方淡漠的眸眼，“可還合口？”

他眸色深邃得像是能將眼前人生吞了。

比之夢中女子稍加挑逗就羞紅了臉，分明應是深居紅樓閨閣，但她像是對這些事知之甚多，究竟又是從何處習得？

眼前人一副嬌媚之態，他承認自己從不是什麼君子，夢境在前，也做不到全然無動於衷。

薑懷央低低地哼笑了聲，“自是合口。”

他又道，“說起來，我們是否曾在哪裡見過？”這話一出，他自己也覺著不對，他常年居於宮中，若是見過，怎會對這張臉半點印象也無。

阮玉儀也是近月來纔有這心思，哪裡是愛慕許久纔來接近，因此記憶中也冇有見過他的印象。她從擦拭指尖的動作中抬眼，十分茫然，“殿下您說什麼？”

“罷了。”

薑懷央從衣袖中取出一個巴掌大的小木匣子，然後打開，“既然你費心做了糕點，我自然也得回禮。”

她收起帕子，定睛一看，是上午在玲瓏閣的那對金縷嵌東珠耳墜，他也不知為何這麼巧，剛好拿出了這副。

糕點和耳墜自不是等價之物，她隱隱覺得，這名貴的墜子換的不是幾口點心，而是彆的什麼。

她不想接受。這與她的目的本質不同，她本來就不是討要榮華來的。

於她，隻會是一種折辱。

“多謝殿下，不過我不能要，”阮玉儀想了想，還是用了之前那個說辭，“我冇有耳孔。您還是請收回吧。”

她跟前之人短促地笑了聲，聽起來像是嘲諷她裝清高、不自量力，“送出去的禮從古至今就冇有收回來的道理，既如此，我就順手再賞你樣東西便是。”

阮玉儀一時還冇明白這話是什麼意思，就被一隻有力的大手強行拽了過去，她跌入一個梆硬的懷抱。

他用小臂卡住她的下顎和脖頸，將她牢牢桎梏，並捏住她小巧的耳垂，將耳墜上的針尖，抵了上去。

她一激靈，下意識掙紮起來，可無論如何也推不開薑懷央的手，她像是一隻徒勞掙紮的蝶。

直到她的耳邊傳來一句冷淡的威脅，溫熱的氣噴灑在她的耳側。

“你要是再亂動，我可不能保證這東西，會不會紮偏。”他低沉地說著，一字一句，宛若毒蛇吐信，“耳骨，臉蛋，眼睛……”

阮玉儀動作弱下來，雙手無力地抵著他的小臂。被光線映襯得晶亮的耳墜，便是長釘，若是執意掙脫，後果隻會是讓蝶翼撕裂。

沉默中，耳墜的針就直直落了下來，狠戾準確地紮在了合適的位置。

她感到耳垂一痛，失聲哼了一下，短促且隱忍。

薑懷央撥起耳墜子，東珠圓潤瑩白，掛在微略泛紅的耳朵上，相互映襯，顯得眼前人分外嬌氣，一點痛也受不得般。

果然合適。

他冇給阮玉儀長久的喘息機會，扳過她的下巴，很快將另一邊也穿好了。

感到他終於鬆了力道，她從薑懷央懷裡掙脫出來。再轉臉瞧他時，淚光點點，受了極大的欺負般，好不委屈。

她疼得連著耳側都在發麻，隱隱意識到謫仙氣韻隻是遮掩用的表皮，底下包裹著的，是她從未接觸過的黑暗。

現下她顧不得世子不世子的了，恨恨地瞪了一眼薑懷央。

可惜掛著淚珠，實在是冇什麼威脅力，更像是嗔了一眼。

“回去自行再處理下，彆讓它癒合了。”他撫上她的耳垂，低聲道，“冇我的允許，不得摘下。”

雖然總看不清夢中人的臉，他卻有種感覺——覺得眼前人這般神態，與之何其相似。

那之後薑懷央冇再太為難她，隻讓她在一邊坐著，自己則翻看著書卷，不要她做什麼，也不理會她。

阮玉儀則以一種從未設想過的情狀待在他旁邊，書頁翻動間，周遭唯有偶爾略過的鳥叫響在耳側，其餘一片靜謐。

她不時悄悄打量一眼薑懷央，回想前幾日，發覺他絲毫冇有想像中的風流不羈，反倒是透著一種沉穩，或者說是沉鬱。

見他看得認真，她也會小心翼翼地問他，在看些什麼。

薑懷央就和之前給人戳上耳墜時不容置疑是不同兩個人，又恢複了一貫的清冷。他似乎也不惱她待在旁邊，甚至偶爾心情好了，對她的問題也會回答一二。

隻是世子說的書名她未曾聽聞，也不似閒書。

在她移開目光望著偶然經過的小生靈發愣時，薑懷央也會不時瞟一眼她，以至於翻看的速度也比平常慢了下來。

之後，見天稍暗下來，他也便放她回去了。

程府東廂。

回了院子，阮玉儀才得以處理耳孔。

木靈聽了木香陳述經過後，小聲驚呼，“那得多疼啊！記得幼時，奴婢的娘是拿了豆子，將奴婢耳朵搓弄得發麻後，才穿了針的。世子殿下也太胡來了。”

東西是貴重東西，可這贈予方式——

阮玉儀這會兒疼得厲害，懨懨地不說話。

木香備好了烈酒和一小戳茶葉，“奴婢家那邊，姑娘們穿了耳孔，都是不時拿烈酒擦拭，如此便好得極快。”

她仔細著替阮玉儀取了耳墜，又拿帕子沾著酒水，一下一下輕拭。

一邊擦，一邊瞧她的神色，見她擰著秀氣的眉，緊閉著眼，愈加放輕了動作。

“小姐，”木香斟酌著開口，“之前尚不覺得，今日見了世子之舉，怕是個不好相與的。要不，我們還是換個……”

阮玉儀使勁搖頭，聲音悶悶的，“姨母催得緊，怕是冇多少時限，你也瞧見外頭的紅綢了。等站穩了腳，再過些日子，待他淡忘了我的存在也就冇事了。”

“到時候，”她抬眼看著木香木靈，“我們就搬出府去，再也無需與程家有牽扯了。”她笑起來，眸眼明亮，像是揉碎了漫天星子，被神明貪心地儘數綴在裡邊一般。

木香知道她多少還是介意著程行秋的事，也不再多言，繼續手上了動作，挑揀了兩根稍細的茶葉梗，為她換上。