待他們一路下了山，再回首去望那長階之上，已是摩肩接踵，擁擠的人群一直延伸著，直至冇入被林子遮擋的轉角，不見儘頭。

夜幕低垂，暗下來的天色顯得燈火愈加明亮，似是能與星子一較的。

如此盛景，稱上一聲“小元宵”也不為過。

他們一行人在人群中穿行，本以分外費力，昭容像是有意不要阮玉儀跟著，挽著程行秋的手撥開人群，愈走愈快，不消多時，便消失在聳動的人頭中。

阮玉儀原就無意跟著，也就與木香兩人悠然地逛著，沿街碰見有討人歡喜的小玩意兒，便停下來瞧一眼。

不知怎的，後邊的人群忽地開始往前擁擠，吵吵嚷嚷地不知議論些什麼，阮玉儀也被人推著，被迫隨著人流向前踉蹌了幾步。

她隻得勉強攥住木香的手，免得兩人也被衝散。

走了一段路，隱隱聽見前邊有唱曲兒的聲音，才明白不遠處有戲班子臨時搭了戲台，正高聲唱著才子佳人的美談。

京中倒是不少有戲班子，如此陣仗倒是少見。

她正想著往旁邊角落避一避，否則真得擔心被擠在人堆裡屆時不便出來。她攥緊了手中的團扇，垂著首，往邊上挪了一小步。

不想正撞上一個男子的後背。

她連忙道歉，那公子感受到動靜回過頭來，見是一個身量隻過自己肩頭的小娘子，眉眼彎彎，溫聲道，“無妨無妨，姑娘若是願意，多磕上幾次也成。”

阮玉儀抬眼，卻見是那日手持玉骨摺扇的華衣公子。不過因著她仍是以摺扇半掩著麵，對方卻是未曾認出她來的。

她露出些笑來，算是迴應，而後欠了欠身，便打算離開。身後卻有人叫住了她。

與他同行的玄衣男子眉頭微蹙，出聲道，“隻你一人嗎？你身邊那侍婢呢？”

饒是薑祺纏他纏得厲害，薑懷央本也冇打算出宮，於奏摺中抬眼間，瞥到一邊擱著的白兔燈。他忽地想到自己似乎許久未去這樣的場麵了，於是才鬆了口，與薑祺一道便衣出行。

他隱約意識到自己心下在期待著什麼。

真遇見她的時候，反倒是不太訝異的。

她今日著一紫綃翠紋裙，髮髻上的蝶狀銀簪分外精巧，隨著這位小娘子的走動，撲閃著蝶翼。手上持一刺繡芙蓉團扇，更彆說她容色迤邐，端的是人比花嬌。

其實單這一柄團扇，倒真遮不住什麼，隻對上這一雙含情目，便足夠他把人認出來。

她先是對在此處遇見薑懷央心下微略詫異，不過都說世子風流，歡喜熱鬨倒也不怪。

而後聽他提到木香，她一怔，四下裡環顧，果然不見木香的身影，約莫是在方纔就走失了。她麵上浮起焦急之色，微微墊起腳尖去尋，可人頭攢動中，哪裡能找到人。

扇子是掩在正前方的，這麼一轉首，便微微露出側臉來。

薑懷央心中一動，微微側身，正好擋住了薑祺的視線。

“這是——”薑祺捏著玉骨摺扇，目光在他倆之間逡巡片刻，“認識？”

不待薑懷央出聲，他就做出一副恍然的模樣，瞧著身形，可不就是那日與小皇叔捱得很近的那名女子麼。

薑祺見他在自己跟前裝作不經意，卻將那姑娘擋得嚴實，輕笑一聲，自覺走開了。

他一離開，便是隻留下薑懷央和阮玉儀兩人。

她微微福了福身，許是心下不安，仍左右尋著木香的身影，心不在焉道，“見過殿下。”

“此處人潮湧動，怕是一時半刻不易找到人，不若讓我來幫你。”他將她無助的模樣納入眼底，沉聲道。

她眸中一亮，盈盈謝了恩。

倒也並非緊著要立刻找到木香不可，畢竟此處離寺廟不遠，她再如何也不至於尋不回來。令她心下一喜的是，世子如此說辭，許是代表他願意與她親近的。

況且今早她也不是在他的廂房裡醒來的麼？

也不知是否是故意的，阮玉儀一直捉著他的衣袖，使得他肩上微有下墜之感。他垂首一看，卻見那白玉般的手攥得分外緊，生怕與他也走失了似的。

他似乎能看見被燈火掩去了的泛白的骨節，以及喧鬨街市下，清越卻綺靡的鈴音。

薑懷央眸色一暗，不適時地想到，這隻手，若是吃痛了，攥緊了被褥時也是這般的。那樣死死地攥著，像是抓住了茫茫大海中，唯一的扁舟。

“那隻白兔花燈，我瞧見了。”他忽地說道。

他這是在提醒她昨夜之事。

阮玉儀不由得浮現他側臥的背影，和被她隨意落在地上的外衫，那深邃的幽香似乎尤在鼻息間，經久不散。她倏地耳根一紅。

麵上卻燦然笑著，將團扇拿下來了些，好叫他看見自己的麵容，“殿下可還喜歡？”可還喜歡她昨兒的舉動。

周邊的燈火將她的眼眸映得晶亮，他恍神間，似是在她的眼底望見了自己的身影，他聽見自己說道，“來而不往非禮也。”

阮玉儀不知想到了什麼，臉上一熱，不自覺加快了腳步。

“你可有在京中放過孔明燈？”

她反應了須臾，才明白自己想錯了，這纔是他說的那個“禮”。她心中略有赧意，輕聲道，“未曾。”

薑懷央隨手在一邊買了兩個，連碎銀都懶得找，邊帶著她折入另一邊稍暗些的小徑。橫穿人流間，他反手捉住了她的手，免得被衝散。

“殿下，木香她還——”

這句擔憂被湮冇在吵嚷的叫賣中，她原以為他不會聽見了。一邊不敢反抗，一邊回頭望著燈火闌珊處，似乎那麼些人中，便有一個是木香。

不想他卻聽見了，語氣緩和，像是在安撫，“已是有人去找了。”她當他出行，身邊一個侍衛都不帶的麼。

小徑中隻有寥寥幾個行人，與方纔的街市相比，恍若兩方世界。

行至儘頭，視野驟然開闊，眼前正是那條穿城而過的江水，上邊橫亙著寬闊的木橋。隱在暗色中，有三三兩兩停泊的船隻，這些船隻一般不是運送貨物之用，而是供遊人賞玩的。

若是尋常，這邊定也是熱鬨的地兒，隻是今日聖河寺燈會，人們都聚集到旁處去了。

直到薑懷央帶她行至岸邊，招來了一條木船，先上了去，她手上一空，涼風拂去手中的熱意，她才意識到，他們竟雙手交握了那麼久。

漂在江心的船隻偶有遊人手中也拿著將放未放的孔明燈，她似是意識到什麼，一抬眼。

隻見漫天的燈火懸於半空，因離得太遠已是辨不清形狀，卻見密如星河的孔明燈，將天都映得半亮。